Schmerz – eine Frage des Geschlechts?

Die Ursachen der unterschiedlichen Schmerzempfindung werden wissenschaftlich breit diskutiert. Es scheint nicht nur eine einzige körperliche Komponente mit Einfluss auf das Schmerzempfinden zu geben. Anatomisch ist festzuhalten, dass Frauen über weniger Muskulatur und Muskelkraft verfügen als Männer. Das könnte eine Rolle spielen. Ganz sicher ist sich die Forschung bei den Unterschieden in Bezug auf die Wahrnehmung und Verarbeitung von Schmerzen. Gehirnscans mittels Positronen-Emissions-Tomographie (PET) haben ergeben, dass das männliche und weibliche Gehirn bei gleichen Schmerzreizen unterschiedlich reagiert: Bei Frauen wird das limbische System, das für die gefühlsmässige Tönung von Schmerzen verantwortlich ist, stärker aktiviert als bei Männern. Das männliche Gehirn zeigt bei Schmerzreizen eine erhöhte Aktivität in den kognitiven und analytischen Bereichen der Wahrnehmung.

Ganz offensichtlich spielen auch die Geschlechtshormone eine bedeutende Rolle: Hormonelle Veränderungen während der Schwangerschaft führen zu einer Unempfindlichkeit gegenüber Schmerzen. Das Nervensystem der Frau scheint unter Einfluss der Hormone darauf ausgerichtet zu sein, die Frau unter der Schwangerschaft und Geburt maximal vor Schmerzen zu bewahren. Besonders vor Migräne sind Frauen «in anderen Umständen» geschützt. Prof. Göbel kann auch davon berichten, dass Frauen, die sich einer Geschlechtsumwandlung unterzogen, durch die Therapie mit Testosteron nun deutlich weniger Schmerzen empfinden. Dabei scheint nicht der absolute Hormonspiegel relevant zu sein, sondern vielmehr die Hormonschwankungen, wie das italienische Team Pieretti et al in einem Review herausarbeitet.³

Die deutsche Schmerzgesellschaft e. V. geht davon aus, dass Frauen beim Verabreichen eines Hitze- oder Druckreizes die Schmerzintensität höher einschätzen als Männer.⁴ Sie halten den Schmerz weniger lange aus und ziehen z.B. den Arm nach einem Schmerzreiz früher weg als Männer, obwohl der Schmerzreiz gleich stark war. Die Schmerzsensoren scheinen bei Frauen empfindlicher eingestellt zu sein.

Männer und Frauen haben aber nicht nur ein unterschiedliches Schmerzempfinden. Sie reden auch anders darüber. Während es Männern oft peinlich zu sein scheint, Schmerzen zu zeigen, berichten Frauen früher über Angst und Irritation und kommunizieren dies ihrer Umwelt. Frauen beschreiben eher was der Schmerz für Sie bedeutet, wie er sie einschränkt. Männer machen sich hingegen eher zu Experten der Ursachen: Sie beschreiben den Schmerz und erklären, woran es liegt.

Die meisten Frauen sind daher auch eher bereit, sich helfen zu lassen. Sie suchen Unterstützung, nehmen eher Medikamente ein und gehen früher zum Arzt, stellten schottische Wissenschaftler fest.⁵ Männer ignorieren den Schmerz häufiger und interpretieren die Ursachen um. Sie versuchen das Problem selbst zu lösen. Erstaunlicherweise werden Frauen in der Schmerztherapie dennoch oft nicht ernst genommen. Jammern sie zu häufig? Für den klinischen Alltag heisst es in jedem Fall, bei Frauen genau hinzuschauen. Sie empfinden Schmerzen tatsächlich häufiger und stärker. Für Männer gilt: Öfter mal nachfragen, wo der Schuh drückt, einfach so, ohne Anlass. Eine frühe und effektive Therapie mit einfachen Mitteln kann einer Chronifizierung vorbeugen.